Des chiens dressés pour détecter les restes humains ont été envoyés dans les ruines de l'ouest de Maui depuis la Californie, le Nevada et l'État de Washington.
CNN—
Metal tordu. Les carcasses de berlines incendiées. Coquilles carbonisées de ce qui était autrefois des maisons, des entreprises florissantes et des monuments culturels. Alors que les responsables de Maui continuentfouiller dans l'épavePour les nombreuses personnes toujours portées disparues après que les incendies de forêt ont ravagé l'île, ils disposent d'un nouvel outil : des chiens détecteurs de restes humains, souvent appelés chiens cadavres.
Les incendies de forêt, attisés par les vents violents de l'ouragan Dora au large, ont ravagé l'île hawaïenne autrefois dynamique, tuantau moins 96 personnes. Seuls deux des morts ont été identifiés samedi.
Le désastre estl'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de 100 ans, selon une étude de la National Fire Protection Association. Les autorités ont reconnu que le nombre de morts allait probablement augmenter et que l'ampleur réelle des victimes n'est pas claire. Et la couverture inégale des téléphones portables a ajouté à la confusion concernant la disparition d’amis et de membres de la famille.
Les signaux cellulaires s’améliorent –certaines familles ont enfin pu joindre leurs proches par SMS- etComté de Mauia déclaré qu'un centre communautaire était ouvert pour fournir des ressources aux personnes recherchant des informations sur les personnes disparues.
Vendredi, il y avait un total de 10 chiens de recherche des équipes de recherche et de sauvetage urbains de l'Agence fédérale de gestion des urgences à Maui, a déclaré à CNN un représentant de l'agence, et d'autres devraient se joindre à l'effort de recherche.
Les chiens et leurs maîtres ont entrepris la tâche pénible de fouiller les ruines pour identifier les restes humains qui pourraient être brûlés au point de devenir méconnaissables, afin que les autorités puissent commencer le processus visant à les associer à leurs noms et à informer les familles.
Seulement 3 % de la zone d'incendie avait été fouillée avec des chiens cadavres samedi soir, selon le chef de la police de Maui, John Pelletier. "Aucun d'entre nous ne connaît encore vraiment l'ampleur" du nombre de morts, a-t-il déclaré aux journalistes. Il a exhorté les personnes dont des membres de leur famille sont portés disparus à contacter les autorités pour coordonner un test ADN afin de faciliter le processus d'identification.
Voici ce que nous savons d’autre.
Que sont les chiens cadavres ?
Chiens de détection de restes humainssont l'un des nombreux types de chiens de travail entraînés à détecter les odeurs, comme les chiens détecteurs de bombes ou de drogues.
Il existe trois principaux types de chiens cadavres : ceux dressés pour travailler dans des zones ouvertes sur terre, ceux dressés pour les catastrophes et les bâtiments effondrés et ceux qui travaillent dans l'eau, selon Jason Purgason,le président et directeur de la formation de Highland Canine Training.
Les chiens de recherche sont souvent des chiens ayant un héritage de travail, comme les border collies ou les bergers allemands. Lynne Engelbert,un maître-chien et enseignant de détection de restes humains, a déclaré à CNN que le travail nécessite une personnalité canine spécifique. "Il faut avoir un chien qui a une grande motivation, de la ténacité, un système nerveux solide – qui est prêt à aller en enfer pour trouver ce qu'il veut et obtenir sa récompense", a-t-elle déclaré.
Une fois le chien sélectionné, le processus de dressage commence. Purgason, qui dresse principalement des chiens pour les forces de l'ordre et les agences gouvernementales, a déclaré que selon la spécialité, la formation d'un chien cadavre peut prendre jusqu'à huit mois.
"Nous commençons par un processus que nous appelons l'empreinte", a-t-il expliqué. « Et il s’agit simplement d’associer une odeur à un renfort. Ainsi, le chien apprend qu’il trouve l’odeur et de bonnes choses se produisent », comme une récompense sous forme de friandise ou de jouet.
Ensuite, le chien apprend à informer son propriétaire qu’il a trouvé l’odeur, souvent en s’asseyant ou en utilisant un autre signal.
Lisa Briggs,un criminologue légistequi se spécialise dans l'utilisation de chiens de détection de restes humains, a déclaré à CNN que tous les chiens de détection de restes humains n'avaient pas les mêmes compétences – et que les chiens de Maui devraient être imprimés spécifiquement sur les restes brûlés afin de rechercher efficacement.
"Cette catastrophe démontre pourquoi nous devons mener des recherches scientifiques et suivre une formation spécifique appropriée pour réussir", a déclaré Briggs.
L'odorat aiguisé d'un chien
Marie Cablk, professeur émérite au Desert Research Institute dont les travaux se concentrent sur les compétences de détection canine, a déclaré à CNN que les chiens cadavres peuvent « entrer dans une structure qui n'est pratiquement que des cendres et du métal avec un fond contaminé très enfumé, une contamination par la fumée mais aussi le produits chimiques brûlés » et « éliminer tout ce bruit de fond » pour retrouver des restes humains.
Les chiens peuvent même identifier les restes qui sont tellement brûlés qu’ils ne sont que des « cendres grises » et impossibles à reconnaître pour les humains, a déclaré Cablk.
Dans un environnement comme les incendies de forêt de Maui, les chiens sont particulièrement importants car ils peuvent fouiller une zone de manière non destructive, préservant ainsi des preuves qui peuvent s'avérer importantes pour une enquête, a-t-elle ajouté.
« Ils sont rapides, ils sont efficaces – ils n’ont pas le même effet destructeur que vous et moi aurions avec des bottes », a-t-elle expliqué. Mais les chiens et leurs maîtres doivent être spécialement entraînés pour naviguer avec précaution dans les environnements d'incendies de forêt de manière à préserver les preuves et à assurer leur sécurité, a déclaré Cablk.
A Maui, le chef de la police a déclaré que certains restes fragiles avaient déjà été perturbés par des personnes circulant dans les décombres. "Nous ramassons les restes et ils s'effondrent", a-t-il déclaré. "Et donc, quand vous avez 200 personnes qui courent sur la scène hier… c'est sur cela que vous marchez."
Cablk a ajouté que la « perte d’infrastructures » posera probablement un défi majeur pour les chiens et leurs maîtres.
« Il n’y a pas d’électricité, il n’y a pas d’eau courante, l’air est dangereux », a-t-elle déclaré. "Et puis tout s'intensifie en termes de risques et de dangers."
Purgason a également déclaré que la scène de Maui est probablement un « cauchemar » pour les chiens. « Il va y avoir des tonnes et des tonnes de dangers : du métal, des objets pointus, du verre brisé », a-t-il noté.
Les responsables hawaïens devraient veiller à ce que les chiens soient en sécurité pendant leur déploiement, a déclaré Briggs. « Vous n’enverriez pas un humain pieds nus dans une maison incendiée avec du verre brisé, des produits chimiques et d’autres objets pointus ou dangereux… et les chiens ne devraient pas non plus être sans protection », a-t-elle déclaré à CNN. « Les chiens devront également se « casser » et s’hydrater souvent pour éviter qu’ils ne soient compromis.
Un partenariat crucial
Au cœur d'une recherche réussie se trouve le partenariat entre le chien et son maître, ont déclaré des experts à CNN.
"C'est essentiel", a déclaré Purgason. "Si ça ne marche pas, rien ne marche."
Un chien et son maître « peuvent travailler six jours d’affilée » pendant des semaines, comme l’ont fait les équipes de recherche dans les semaines qui ont suivi l’ouragan Katrina, a-t-il déclaré. «Ils doivent être étroitement liés de différentes manières.»
"Mes chiens ne sont pas seulement mes meilleurs amis, mais aussi mes partenaires de recherche", a déclaré Engelbert, qui a travaillé pour récupérer des restes humains avec ses chiens sur les lieux de catastrophes, notamment celles du 11 septembre.
Elle a ajouté que même si les gens s’inquiètent parfois de l’impact du travail sur les chiens, les animaux ne subissent pas de conséquences émotionnelles suite à leurs recherches.
"C'est un jeu pour eux", a-t-elle déclaré. "Ils font leur travail, c'est ce qu'ils aiment faire."
Mais ce que ressent le gestionnaire est important – et le travail peut être extrêmement difficile pour le côté humain du partenariat. "Si le manieur devient déprimé, ce qu'il ressent va directement en laisse", a-t-elle déclaré.
Purgason a également souligné que ce travail n'est pas pour tout le monde : « Il faut un type spécial pour faire ce genre de travail. »
Pour Engelbert, elle est motivée par la volonté d’aider les familles à connaître le sort de leurs proches et à les mettre au repos.
Les chiens de recherche et leurs maîtres « peuvent se rendre en cas de catastrophe majeure et aider les gens d’une manière ou d’une autre, qu’il s’agisse de retrouver des personnes vivantes s’il y en a ou de récupérer des restes », a déclaré Engelbert. "Ils font cela pour que leurs familles puissent partir."
